What Is a Drone?
A drone is an aircraft that can fly without a pilot sitting inside it.
Eine Drohne ist ein Luftfahrzeug, das fliegen kann, ohne dass ein Pilot darin sitzt.
Some drones are controlled directly by a human pilot, while others can follow programmed routes or perform certain tasks automatically.
Manche Drohnen werden direkt von einem menschlichen Piloten gesteuert, während andere programmierten Routen folgen oder bestimmte Aufgaben automatisch ausführen können.
Drones can be small enough to hold in one hand or large enough to carry heavy equipment.
Drohnen können so klein sein, dass man sie in einer Hand halten kann, oder groß genug, um schwere Ausrüstung zu transportieren.
They can use electric motors, combustion engines or other propulsion systems, depending on their size and purpose.
Je nach Größe und Einsatzzweck können sie Elektromotoren, Verbrennungsmotoren oder andere Antriebssysteme verwenden.
On this page, you will learn what makes an aircraft a drone, the main types of drones and the technologies that allow them to fly and operate.
Auf dieser Seite lernen Sie, was ein Luftfahrzeug zu einer Drohne macht, welche Haupttypen es gibt und welche Technologien ihnen das Fliegen und Arbeiten ermöglichen.
A Drone at a Glance
The Basic Definition of a Drone
In everyday language, the word drone usually describes an aircraft that does not carry a human pilot.
Im alltäglichen Sprachgebrauch bezeichnet das Wort Drohne normalerweise ein Luftfahrzeug, das keinen menschlichen Piloten an Bord hat.
More technical terms include unmanned aerial vehicle, or UAV, and uncrewed aircraft system.
Technischere Begriffe sind unmanned aerial vehicle, kurz UAV, und uncrewed aircraft system.
The word “drone” is much broader than many people first imagine.
Das Wort „Drohne“ ist wesentlich umfassender, als viele Menschen zunächst denken.
A small quadcopter used for photography is a drone, but a large fixed-wing aircraft without an onboard pilot can also be a drone.
Ein kleiner Quadrocopter für Fotografie ist eine Drohne, aber auch ein großes Starrflügelflugzeug ohne Piloten an Bord kann eine Drohne sein.
What connects these aircraft is not their shape but the fact that they can operate without a human pilot physically sitting inside the aircraft.
Was diese Fluggeräte verbindet, ist nicht ihre Form, sondern die Tatsache, dass sie ohne einen menschlichen Piloten im Fluggerät betrieben werden können.
Key idea: “Drone” describes a way of operating an aircraft, not one particular shape or design.
Grundidee: „Drohne“ beschreibt eine Art, ein Luftfahrzeug zu betreiben, und nicht eine bestimmte Form oder Bauweise.
Multirotor Drones
The type of drone most people recognise is the multirotor drone.
Die Drohnenart, die die meisten Menschen erkennen, ist die Multirotor-Drohne.
These aircraft use several rotors to produce lift and control movement.
Diese Fluggeräte verwenden mehrere Rotoren, um Auftrieb zu erzeugen und die Bewegung zu steuern.
A quadcopter has four rotors, while a hexacopter has six and an octocopter has eight.
Ein Quadrocopter hat vier Rotoren, ein Hexacopter sechs und ein Octocopter acht.
Multirotor drones can take off vertically, hover in one position and move in almost any direction.
Multirotor-Drohnen können senkrecht starten, an einer Position schweben und sich in nahezu jede Richtung bewegen.
This makes them particularly useful for photography, inspection, mapping and work in confined areas.
Dadurch eignen sie sich besonders für Fotografie, Inspektion, Kartierung und Arbeiten in begrenzten Bereichen.
Their main disadvantage is that keeping several propellers turning continuously requires significant energy.
Ihr Hauptnachteil besteht darin, dass das kontinuierliche Drehen mehrerer Propeller viel Energie benötigt.
For this reason, flight time can be limited.
Aus diesem Grund kann die Flugzeit begrenzt sein.
Fixed-Wing Drones
Fixed-wing drones look more like conventional aeroplanes.
Starrflügeldrohnen sehen eher wie herkömmliche Flugzeuge aus.
Instead of relying entirely on rotating propellers for lift, they use wings.
Anstatt für den Auftrieb vollständig auf rotierende Propeller angewiesen zu sein, verwenden sie Tragflächen.
Air moving over the wings creates lift as the aircraft moves forward.
Luft, die über die Tragflächen strömt, erzeugt Auftrieb, während sich das Fluggerät vorwärts bewegt.
Fixed-wing drones can often fly farther and remain airborne longer than small multicopters.
Starrflügeldrohnen können häufig weiter fliegen und länger in der Luft bleiben als kleine Multikopter.
This makes them useful for surveying large areas, agriculture, mapping and long-distance observation.
Dadurch eignen sie sich für die Vermessung großer Gebiete, Landwirtschaft, Kartierung und Beobachtung über größere Entfernungen.
However, they normally cannot hover like a multicopter.
Normalerweise können sie jedoch nicht wie ein Multikopter auf der Stelle schweben.
Main Types of Drones
Different designs are suitable for different tasks.
Multirotor Drones
Several rotors allow vertical take-off, hovering and precise movement. They are widely used for photography, inspection and short-range work.
Fixed-Wing Drones
Wings provide lift during forward flight, allowing greater range and efficiency for mapping and surveying large areas.
Single-Rotor Drones
These systems resemble helicopters and use one main rotor. They can be suitable for specialised tasks and heavier payloads.
VTOL Hybrid Drones
Vertical take-off and landing systems combine some advantages of multicopters and fixed-wing aircraft.
The Main Parts of a Drone
Although drones can look very different, many contain the same basic types of components.
Obwohl Drohnen sehr unterschiedlich aussehen können, enthalten viele die gleichen grundlegenden Arten von Bauteilen.
Multirotor drones normally have a frame, motors, propellers, electronic speed controllers, a battery and a flight controller.
Multirotor-Drohnen verfügen normalerweise über einen Rahmen, Motoren, Propeller, elektronische Drehzahlregler, eine Batterie und einen Flugcontroller.
The battery supplies electrical energy to the motors and electronic systems.
Die Batterie versorgt die Motoren und elektronischen Systeme mit elektrischer Energie.
The flight controller acts like the central control computer of the aircraft.
Der Flugcontroller funktioniert wie der zentrale Steuercomputer des Fluggeräts.
It receives information from sensors and continuously calculates how the motors should respond.
Er erhält Informationen von Sensoren und berechnet kontinuierlich, wie die Motoren reagieren sollen.
Many drones also carry a camera, GPS receiver, communication equipment and additional sensors.
Viele Drohnen tragen außerdem eine Kamera, einen GPS-Empfänger, Kommunikationsausrüstung und zusätzliche Sensoren.
A drone is therefore not one single device. It is a system of mechanical, electrical and digital components working together.
Eine Drohne ist daher nicht nur ein einzelnes Gerät. Sie ist ein System aus mechanischen, elektrischen und digitalen Komponenten, die zusammenarbeiten.
How Is a Drone Controlled?
A drone can be controlled in several different ways.
Eine Drohne kann auf verschiedene Arten gesteuert werden.
The simplest method is direct remote control.
Die einfachste Methode ist die direkte Fernsteuerung.
A human pilot moves control sticks or uses another interface, and commands are transmitted to the aircraft by radio.
Ein menschlicher Pilot bewegt Steuerknüppel oder verwendet eine andere Benutzeroberfläche, und die Befehle werden per Funk an das Fluggerät übertragen.
Modern drones can also perform many control tasks automatically.
Moderne Drohnen können auch viele Steuerungsaufgaben automatisch ausführen.
For example, the flight controller can keep the aircraft level even when wind pushes it sideways.
Beispielsweise kann der Flugcontroller das Fluggerät waagerecht halten, selbst wenn Wind es seitlich bewegt.
GPS can help the drone hold a position or return to its take-off point.
GPS kann der Drohne helfen, eine Position zu halten oder zu ihrem Startpunkt zurückzukehren.
More advanced drones can follow routes made from a series of programmed waypoints.
Fortschrittlichere Drohnen können Routen folgen, die aus einer Reihe programmierter Wegpunkte bestehen.
How a Drone Responds
A modern drone repeatedly measures its condition and adjusts its movement.
What Do Drone Sensors Do?
Sensors allow a drone to measure what is happening to the aircraft and around it.
Sensoren ermöglichen es einer Drohne zu messen, was mit dem Fluggerät und in seiner Umgebung geschieht.
A gyroscope helps measure rotation.
Ein Gyroskop hilft dabei, Drehbewegungen zu messen.
An accelerometer measures changes in movement and acceleration.
Ein Beschleunigungssensor misst Veränderungen der Bewegung und Beschleunigung.
A barometer can help estimate altitude by measuring air pressure.
Ein Barometer kann durch die Messung des Luftdrucks helfen, die Flughöhe zu bestimmen.
GPS provides information about geographical position.
GPS liefert Informationen über die geografische Position.
Cameras, ultrasonic sensors, radar or LiDAR may help the drone detect its surroundings.
Kameras, Ultraschallsensoren, Radar oder LiDAR können der Drohne dabei helfen, ihre Umgebung zu erkennen.
Combining information from several sensors is often called sensor fusion.
Das Zusammenführen von Informationen mehrerer Sensoren wird häufig als Sensorfusion bezeichnet.
Remote-Controlled or Autonomous?
Not all drones operate with the same degree of independence.
Nicht alle Drohnen arbeiten mit demselben Grad an Selbstständigkeit.
At one end of the spectrum, a pilot controls almost every movement.
Am einen Ende des Spektrums kontrolliert ein Pilot nahezu jede Bewegung.
At the next level, automated systems stabilise the aircraft, maintain altitude or hold a GPS position.
Auf der nächsten Stufe stabilisieren automatisierte Systeme das Fluggerät, halten die Flughöhe oder eine GPS-Position.
A more advanced system may follow waypoints or perform a programmed mission.
Ein fortschrittlicheres System kann Wegpunkten folgen oder eine programmierte Mission ausführen.
More autonomous drones may also react to objects and changes in their environment.
Autonomere Drohnen können außerdem auf Objekte und Veränderungen in ihrer Umgebung reagieren.
Artificial intelligence and computer vision can further increase what these systems are able to detect and decide.
Künstliche Intelligenz und Computer Vision können die Fähigkeiten dieser Systeme zur Erkennung und Entscheidungsfindung weiter erweitern.
Autonomous does not necessarily mean completely independent. Many systems still operate within rules, routes and limits defined by people.
Autonom bedeutet nicht unbedingt vollständig unabhängig. Viele Systeme arbeiten weiterhin innerhalb von Regeln, Routen und Grenzen, die von Menschen festgelegt wurden.
Why Are Drones Useful?
Drones are useful because they allow us to place equipment in the air without putting a person inside an aircraft.
Drohnen sind nützlich, weil sie es uns ermöglichen, Geräte in die Luft zu bringen, ohne eine Person in einem Fluggerät unterbringen zu müssen.
This can make some tasks cheaper, faster or safer.
Dadurch können manche Aufgaben günstiger, schneller oder sicherer werden.
A drone can inspect a roof, bridge or wind turbine without requiring a person to climb to the same location.
Eine Drohne kann ein Dach, eine Brücke oder eine Windkraftanlage inspizieren, ohne dass eine Person an denselben Ort klettern muss.
It can photograph a large agricultural field or map an area from above.
Sie kann ein großes landwirtschaftliches Feld fotografieren oder ein Gebiet aus der Luft kartieren.
Emergency teams can use drones to obtain information about places that may be dangerous or difficult to reach.
Rettungsteams können Drohnen nutzen, um Informationen über Orte zu erhalten, die gefährlich oder schwer zugänglich sein können.
The real value of a drone therefore often comes from the sensor or equipment it carries and the information it can collect.
Der eigentliche Wert einer Drohne ergibt sich daher häufig aus dem Sensor oder der Ausrüstung, die sie trägt, und den Informationen, die sie sammeln kann.
Key Vocabulary – What Is a Drone?
| English | German | Meaning |
|---|---|---|
| drone | Drohne | an aircraft that operates without a pilot onboard |
| unmanned aerial vehicle (UAV) | unbemanntes Luftfahrzeug | a technical term for an aircraft without an onboard pilot |
| quadcopter | Quadrocopter | a multirotor aircraft with four rotors |
| fixed-wing drone | Starrflügeldrohne | a drone that uses wings to create lift during forward flight |
| rotor | Rotor | a rotating component used to produce lift or thrust |
| hover | schweben | to remain almost stationary in the air |
| flight controller | Flugcontroller | the onboard computer that controls and stabilises the aircraft |
| remote control | Fernsteuerung | controlling a system from a distance |
| waypoint | Wegpunkt | a defined position used as part of a planned route |
| payload | Nutzlast | equipment or material carried by an aircraft |
| gyroscope | Gyroskop | a sensor used to measure rotation |
| accelerometer | Beschleunigungssensor | a sensor used to measure acceleration and movement |
| sensor fusion | Sensorfusion | combining information from several sensors |
| autonomous | autonom | able to perform some tasks without continuous human control |
| flight time | Flugzeit | the amount of time an aircraft can remain in the air |
Knowledge Quiz
Test how well you understood the basic principles of drone technology.
1. What is the defining feature of a drone?
2. How many rotors does a quadcopter have?
3. What can a multirotor drone do particularly well?
4. What is an advantage of many fixed-wing drones?
5. What does the flight controller do?
6. What can GPS help a drone do?
7. What does a gyroscope help measure?
8. What is sensor fusion?
9. Does autonomous always mean completely independent?
10. Why are drones useful for many inspection tasks?
English Quiz – Drone Vocabulary & Grammar
Practise the English you need to explain what a drone is and how it operates.
1. A drone can _____ without a pilot onboard.
2. A quadcopter is equipped _____ four rotors.
3. Fixed-wing drones are often more _____ over long distances.
4. The battery supplies energy _____ the motors.
5. The flight controller _____ information from several sensors.
6. The drone can be controlled _____ radio.
7. Modern drones _____ become increasingly sophisticated.
8. GPS allows the drone _____ its position.
9. A payload is something _____ by the drone.
10. Autonomous drones may _____ more tasks independently in the future.
Talk About Drones
Try to explain your answers in complete sentences.
Useful English for Explaining Drones
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Drone technology connects naturally with artificial intelligence, robotics, battery technology, communication systems and autonomous vehicles.
Learn English Through Drone Technology
Understanding what a drone is gives you the foundation for understanding the much more interesting questions that follow.
How does it fly? How does it know where it is? How does it communicate? What can its sensors see? And how can it become more autonomous?
Each question gives you an opportunity to learn both technology and English at the same time.
Learn the vocabulary.
Explain it in English.