Daylighting: Bringing Buried Streams Back to the Surface
How cities open up hidden streams for flood protection, cleaner water and urban nature – and the English you need to talk about it. Wie Städte verrohrte Bäche wieder offenlegen – für Hochwasserschutz, sauberes Wasser und Stadtnatur – und das Englisch, das Sie dafür brauchen.
Level B1–B2What is stream daylighting?
In the 19th and 20th centuries, many towns put their small streams into pipes or concrete culverts and built roads and houses on top of them. Im 19. und 20. Jahrhundert haben viele Städte ihre kleinen Bäche in Rohre oder Betondurchlässe verlegt und Straßen und Häuser darüber gebaut.
People wanted more space, and open streams that carried dirty water were seen as a health risk. Man wollte mehr Platz, und offene Bäche, die schmutziges Wasser führten, galten als Gesundheitsrisiko.
Daylighting means opening up these buried streams again, so that they flow in the open air. Daylighting bedeutet, diese verrohrten Bäche wieder offenzulegen, damit sie unter freiem Himmel fließen.
In German, planners usually call this Offenlegung or Bachöffnung. Auf Deutsch sprechen Planer meist von Offenlegung oder Bachöffnung.
Watch out: In architecture, daylighting means using natural light inside buildings. That is a completely different topic. Achtung: In der Architektur bedeutet daylighting die Nutzung von Tageslicht in Gebäuden. Das ist ein ganz anderes Thema.
Why do cities daylight streams?
Flood protection
A pipe has a fixed capacity, and it can get blocked by branches or rubbish. Ein Rohr hat eine feste Kapazität und kann durch Äste oder Müll verstopfen.
An open channel with a small floodplain gives the water room to spread out safely during heavy rain. Ein offenes Gerinne mit einer kleinen Aue gibt dem Wasser bei Starkregen Raum, sich gefahrlos auszubreiten.
Cleaner water
Sunlight, air and plants help to clean the water naturally. Sonnenlicht, Luft und Pflanzen helfen, das Wasser auf natürliche Weise zu reinigen.
An open stream is also much easier to inspect than a pipe underground. Ein offener Bach lässt sich außerdem viel leichter kontrollieren als ein Rohr unter der Erde.
Urban ecology
Fish, insects and birds cannot live in a dark pipe. Fische, Insekten und Vögel können nicht in einem dunklen Rohr leben.
An open stream with natural banks connects habitats and supports biodiversity in the city. Ein offener Bach mit naturnahen Ufern verbindet Lebensräume und fördert die Artenvielfalt in der Stadt.
Cooler cities
Water and green banks cool the surrounding area on hot summer days. Wasser und grüne Ufer kühlen an heißen Sommertagen die Umgebung.
This helps to reduce the urban heat island effect. Das hilft, den städtischen Wärmeinsel-Effekt zu verringern.
Better public spaces
Open streams make streets and squares more attractive. Offene Bäche machen Straßen und Plätze attraktiver.
People like to walk, sit and play by the water. Menschen gehen gern am Wasser spazieren, sitzen dort und spielen.
Less load on sewers
When clean stream water is separated from the sewer, less water goes to the treatment plant. Wenn sauberes Bachwasser vom Abwasserkanal getrennt wird, fließt weniger Wasser zur Kläranlage.
This can also reduce combined sewer overflows after storms. Das kann auch Mischwasserüberläufe nach Unwettern verringern.
What are the challenges?
- Space is limited, because roads, cables and buildings are often right above the old pipe. Der Platz ist begrenzt, weil Straßen, Leitungen und Gebäude oft direkt über dem alten Rohr liegen.
- Old sewer connections must be found and removed before the stream can be opened. Alte Abwasseranschlüsse müssen gefunden und entfernt werden, bevor der Bach geöffnet werden kann.
- Projects can be expensive, and the costs and benefits are not always easy to measure. Projekte können teuer sein, und Kosten und Nutzen lassen sich nicht immer leicht messen.
- Planners have to think about safety, especially near schools and playgrounds. Planer müssen an die Sicherheit denken, besonders in der Nähe von Schulen und Spielplätzen.
- An open stream needs regular maintenance, for example clearing leaves and checking the banks. Ein offener Bach braucht regelmäßige Pflege, zum Beispiel Laub entfernen und die Ufer kontrollieren.
Examples from around the world
Seoul, South Korea
The Cheonggyecheon stream had been covered by a road and an elevated motorway. Der Bach Cheonggyecheon war von einer Straße und einer Hochstraße überdeckt.
The motorway was removed, and the stream was reopened in 2005 as a long green space in the city centre. Die Hochstraße wurde abgerissen, und der Bach wurde 2005 als langer Grünzug im Stadtzentrum wieder geöffnet.
Zurich, Switzerland
Since the late 1980s, Zurich has reopened many kilometres of buried streams. Seit Ende der 1980er-Jahre hat Zürich viele Kilometer verrohrter Bäche wieder geöffnet.
The aim was to keep clean water out of the sewers and to bring nature back into the neighbourhoods. Ziel war es, sauberes Wasser aus der Kanalisation herauszuhalten und Natur in die Wohnviertel zurückzubringen.
Sheffield, England
In the city centre, a short section of the Porter Brook was opened up to create a small riverside park. Im Stadtzentrum wurde ein kurzer Abschnitt des Porter Brook geöffnet, um einen kleinen Park am Wasser zu schaffen.
Even small projects like this can make a big difference to a street. Auch kleine Projekte wie dieses können für eine Straße viel verändern.
Daylighting or restoration? In the Ruhr area, the Emscher was used as an open sewer for over a hundred years and has now been turned back into a cleaner river. Offenlegung oder Renaturierung? Im Ruhrgebiet wurde die Emscher über hundert Jahre lang als offener Abwasserlauf genutzt und ist inzwischen wieder zu einem saubereren Fluss umgebaut worden.
That is called river restoration, not daylighting, because the Emscher was never buried. Das nennt man river restoration und nicht daylighting, weil die Emscher nie verrohrt war.
Key vocabulary
| English | German | Example |
|---|---|---|
| stream / brook | Bach | A small stream runs under the market square.Unter dem Marktplatz fließt ein kleiner Bach. |
| watercourse | Fließgewässer | All watercourses in the area are monitored.Alle Fließgewässer in der Gegend werden überwacht. |
| to daylight / to open up | offenlegen | The council plans to daylight the stream next year.Die Stadt plant, den Bach nächstes Jahr offenzulegen. |
| culvert | Durchlass, Verdolung | The old culvert is too small for heavy rain.Der alte Durchlass ist für Starkregen zu klein. |
| to pipe / to culvert | verrohren | The stream was piped in the 1950s.Der Bach wurde in den 1950er-Jahren verrohrt. |
| channel | Gerinne, Bachlauf | The new channel has natural curves.Der neue Bachlauf hat natürliche Windungen. |
| streambed | Gewässersohle | Stones on the streambed give fish a place to hide.Steine auf der Gewässersohle bieten Fischen Verstecke. |
| bank / riverbank | Ufer | Willows were planted along the bank.Entlang des Ufers wurden Weiden gepflanzt. |
| floodplain | Aue, Überschwemmungsfläche | The floodplain stores water during storms.Die Aue speichert bei Unwettern Wasser. |
| flood protection | Hochwasserschutz | Flood protection was the main reason for the project.Hochwasserschutz war der Hauptgrund für das Projekt. |
| heavy rain | Starkregen | After heavy rain, the cellars were flooded.Nach dem Starkregen standen die Keller unter Wasser. |
| surface runoff | Oberflächenabfluss | Sealed surfaces increase surface runoff.Versiegelte Flächen erhöhen den Oberflächenabfluss. |
| sewer | Abwasserkanal | Clean stream water should not go into the sewer.Sauberes Bachwasser sollte nicht in den Abwasserkanal fließen. |
| combined sewer overflow | Mischwasserüberlauf | Combined sewer overflows pollute rivers.Mischwasserüberläufe verschmutzen Flüsse. |
| habitat | Lebensraum | The open stream creates new habitats for insects.Der offene Bach schafft neue Lebensräume für Insekten. |
| river restoration | Renaturierung | River restoration takes many years.Renaturierung dauert viele Jahre. |
| sponge city | Schwammstadt | Daylighting fits well into the sponge city idea.Offenlegung passt gut zum Konzept der Schwammstadt. |
Typical mistakes by German speakers
Kanal: The dirty water goes into the canal. → The dirty water goes into the sewer. Abwasserkanal = sewer. Ein canal ist ein Schifffahrtskanal, ein channel ist ein Gerinne oder Bachlauf.
Hochwasser: We had high water last week. → We had a flood last week. High water bedeutet meist den höchsten Stand der Flut am Meer. Für Hochwasser sagt man flood oder flooding.
Renaturierung: the renaturation of the river → the restoration of the river Renaturation wird vor allem in der Biochemie verwendet (z. B. bei Proteinen). Für Flüsse sagt man river restoration, im britischen Englisch manchmal auch renaturalisation.
Starkregen: strong rain → heavy rain or a cloudburst Regen ist im Englischen heavy, nicht strong.
Ufer: the shore of the stream → the bank of the stream Bei Bächen und Flüssen sagt man bank, bei Seen und am Meer shore.
Dialogue: at a public meeting
A city engineer explains a daylighting project to a local resident. Eine Ingenieurin der Stadt erklärt einem Anwohner ein Offenlegungsprojekt.
Resident: I didn't even know there was a stream under our street. Why do you want to open it up? Ich wusste gar nicht, dass unter unserer Straße ein Bach fließt. Warum wollen Sie ihn öffnen?
Engineer: The old pipe is too small. After the heavy rain last summer, it overflowed and several cellars were flooded. Das alte Rohr ist zu klein. Nach dem Starkregen letzten Sommer ist es übergelaufen, und mehrere Keller standen unter Wasser.
Resident: Couldn't you just put in a bigger pipe? Könnten Sie nicht einfach ein größeres Rohr einbauen?
Engineer: We could, but an open channel can take more water, and it's easier to inspect and maintain. Das ginge, aber ein offener Bachlauf kann mehr Wasser aufnehmen und lässt sich leichter kontrollieren und pflegen.
Resident: Won't we lose parking spaces? Verlieren wir dann nicht Parkplätze?
Engineer: We'll lose some, yes. In return, you'll get trees, benches and a path along the water. Einige, ja. Dafür bekommen Sie Bäume, Bänke und einen Weg am Wasser.
Resident: And is it safe for children? Und ist das für Kinder sicher?
Engineer: The water will usually be only a few centimetres deep, and the banks will have gentle slopes. Das Wasser wird normalerweise nur wenige Zentimeter tief sein, und die Ufer werden flach abfallen.
Resident: That sounds better than I expected. When will the work start? Das klingt besser, als ich dachte. Wann beginnen die Arbeiten?
Engineer: If the council approves the plans, we'll start next spring. Wenn der Stadtrat die Pläne genehmigt, fangen wir im nächsten Frühjahr an.
Quiz: test your daylighting English
Choose the best answer. If you are wrong, try again. Only your first try counts for your score. Wählen Sie die beste Antwort. Wenn sie falsch ist, versuchen Sie es noch einmal. Für die Punktzahl zählt nur der erste Versuch.
Speaking task
Answer these questions out loud, or talk about them with a partner. Beantworten Sie diese Fragen laut oder sprechen Sie mit einem Partner darüber.
- Are there any buried streams in your town? Do you know where they are? Gibt es in Ihrer Stadt verrohrte Bäche? Wissen Sie, wo sie verlaufen?
- Would you support a daylighting project in your street? Why or why not? Würden Sie ein Offenlegungsprojekt in Ihrer Straße unterstützen? Warum oder warum nicht?
- Which is more important for your town: flood protection, nature or parking spaces? Was ist für Ihre Stadt wichtiger: Hochwasserschutz, Natur oder Parkplätze?
- Describe a river or stream you know well. What are its banks like? Beschreiben Sie einen Fluss oder Bach, den Sie gut kennen. Wie sehen seine Ufer aus?
Talk about water and environment in English
Do you work in water management, urban planning or environmental protection, or are you simply interested in nature? Arbeiten Sie in der Wasserwirtschaft, Stadtplanung oder im Umweltschutz – oder interessieren Sie sich einfach für Natur?
You are the expert in your field – I am the expert in English. Sie sind der Experte in Ihrem Fachgebiet – ich bin der Experte für Englisch.
I speak fluent German, so I understand why German speakers make certain mistakes. Ich spreche fließend Deutsch und verstehe deshalb, warum deutschsprachige Lernende bestimmte Fehler machen.
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